Cerfs-volistes d'ici
dernière mise a jour 10 juillet 2002

Domina Jalbert Domina-Cléophas Jalbert

Né à Saint-Michel-des-Saints le 15 décembre 1904, 17e enfant de la famille, Domina avait environ cinq ans lorsque sa mère fabriqua pour lui un cerf-volant fait de petites baguettes de bois et de chiffons trop usés pour y tailler un vêtement. Ce bel "oiseau" le marquera pour sa vie...

Cinq ans plus tard, la terre paternelle ne réussissant pas à faire vivre toute la maisonnée, la famille Jalbert déménage à Woosocket, R.I.

Domina fréquente l'école élémentaire de la paroisse Ste-Anne et passe deux années (1918-1920) au Collège Saint-Joseph de Berthier. Les sports et ses cerfs-volants sont ses passe-temps favoris.

Domina Jalbert vers 1930 À compter de 1920, finies les études organisées. Il lui faut gagner sa vie et aider les siens. Les sports sont une excellente école de discipline : deux fois il devient directeur d'éducation physique. Par ailleurs, ses succès personnels comme athlète le conduisent aux plus grands honneurs : en 1933 il remporte, avec deux excellents partenaires, le chapionnat national des États-Unis à la marche (50 km). À son palmarès : 13 coupes, 123 médailles et bien d'autres trophées !...

Casse-cou invétéré comme plusieurs jeunes de son âge, il devient "pilote d'aréroplane" en 1927, l'année même où Charles Lindberg effectue le premier vol solo au-dessus de l'Atlantique.

La grande crise économique des années '30 l'oblige à abandonner cet autre "sport". Il lui reste ses emplois occasionnels, ses cerfs-volants et ses petits ballons...

Des cerfs-volants et des ballons... Un homme dans la trentaine ne peut guère avancer loin dans la vie avec ça... Il en fut autrement pour Domina Jalbert qui, d'une expérience à l'autre, voyait (à sa grande surprise peut-être) s'accroître sa compréhension intuitive des principes de l'aérodynamique, des lois du vent et ses connaissances dans l'art "precision rigging", essentiel au succès du vol des cerfs-volants et des ballons captifs. Jalbert et ses cerfs-volants
Jalbert et un kitoon En 1939, ses concitoyens de Woonsocket apprenaient avec surprise que ce curieux homme de 35 ans avait été engagé par la "U.S. Rubber Co.", comme monteur en chef, recherchiste et designer ! Domina s'était présenté tout simplement au bureau de la compagnie avec son kytoon, sa première grande invention : un appareil qui allait rapidement lui assurer une renommée mondiale à cause des services qu'il rendra à l'industrie, à la science et à l'humanité.

La Grande-Bretagne s'en servit comme ballons de barrages pendant la Seconde Guerre mondiale. Le contre-amiral Richard-E. Byrd les utilisa lors d'une de ses expéditions dans l'Antarctique.

Des pêcheurs y eurent recours pour retrouver des baleines harponnées et perdues dans la mer de Norvège. L'Institut Rockfeller les munit d'attrape-mouches pour faire des études sur la malaria, etc.

En 1956, Domina Jalbert invente un parachute qui diffère fondamentalement des modèles traditionnels. Selon le Miami Herald, personne n'avait modifié le "standard design" des parachutes au cours des 150 années précédentes.

Le 4 mars 1963 a lieu le premier vol pleinement réussi de son "parafoil", cet extraordinaire appareil qui, selon les auteurs de Kite Krafts, "tient du ballon, de l'aile, de l'avion, du parachute et du cerf-volant".

Depuis son invention, le parafoil a remplacé le kytoon dans la plupart des domaine où on l'utilisait, et accompli des prouesses inimaginables, tout en attirant à son créateur des compliments fort louangeurs au lieu de propos désagréable de jadis.

 Parafoil de Jalbert
Parafoil géant Le 13 septembre 1968, un journaliste de Life rapporte les paroles du docteur Nicolaides, président du "Notre-Dame Aero-Space Engineering Department" : "...Jalbert est un génie naturel ; et le parafoil est l'invention la plus extraordinaire, en ce qui concerne les parachutes, depuis Léonard de Vinci..." En septembre 1969, l'éditeur des Annals de l'Académie des Sciences de
New York se dit d'accord avec le docteur John Nicolaides. En mai 1977, Sports Illustrated écrit : "...Jalbert a réalisé un des grands rêves de Léonard de Vinci : faire que l'homme soit à la fois parchutiste et pilote de son propre parachute".

En mai 1981, Domina Jalbert dira au journaliste Gregg Fales du Florida Life : "Ma spécialité, est de harnacher le vent en utilisant l'énergie que le Seigneur a mise à ma disposition..." Faut-il se surprendre alors que, en plus d'avoir été cité en exemple par la marine américaine et d'avoir reçu une mention honorable du même organisme pour ses éminents services, Domina Jalbert ait été reconnu comme le plus grand expert en cerfs-volants. Domina-Cléophas Jalbert est décédé en 1991 à l'âge de 87 ans.

 Jalbert et son parafoil


Ce texte est tiré d'un article de Laurent Hardy paru dans Vidéo-Presse, vol. XIII, numéro 7, mars 1984. pp. 6-7. Certaines photos proviennent de documents qui ont été remis à la FQCV par M. Laurent Hardy.